Un templo antiguo, con imágenes antiguas, que procede a su vez de un edifico anterior: Porque todo procede de algo que le precede, dedicado también a un santo antiguo, san Martín, el oficial romano convertido al cristianismo. Es una iglesia enorme, en pleno centro de la ciudad, con una torre impresionante, rodeada a su vez de otras torres, procedente del siglo XI o XII, recién asentada la reconquista de la zona. Antes del año 1117, primer registro escrito de la iglesia de San Martín, todo es oscuridad. Nada se sabe de lo ocurrido entre 711 y 1117, casi su fecha inversa, aunque no es difícil suponerlo. En una ciudad de piedra, de todos los tipos, formas y etapas, la presencia del «ladrillo rojo» dice mucho, y es que los materiales se reutilizan mucho.

Sorprende el enorme tamaño de estas iglesias, incluso su numerosidad, en un lugar que no ha estado demasiado poblado nunca, incluso ahora sigue siendo una de las ciudades menos pobladas de España. La enormidad de estas torres de las iglesias urbanas, como la de san Esteban, un poco más abajo, sorprende todavía, aunque también es de piedra. La más gigantesca de todas es la de la catedral de Santa María, pero es de piedra y no de ladrillos. Todas estas torres están adscritas al estilo mudéjar y en el espacio urbano del siglo XII y posteriores, tendrían comunicación visual entre ellas. La frontera entre la Hispania cristiana y la musulmana desapareció de la provincia de Segovia a partir del año 1100.

Santos e imágenes

Ya no estamos acostumbrados a estos estos espacios tan grandes y sobrecogedores. Hay imágenes y santos que ya están fuera de culto y esperan pacientes y sin funciones, en la zona del museo. Cada época de la reconquista, o del avance de los reinos cristianos hacia el sur, tiene sus nombres preferidos en el santoral (Martín, Santiago, Miguel, Esteban). Muchas poblaciones hasta la línea del Tajo llevan el nombre de este santo, el patrono de los soldados, y de algunas labores del campo.

Son muchas tardes pasadas en esa galería porticada de la iglesia de San Martín, junto a la plaza de Juan Bravo y sobre la misma calle Real. Todo ha cambiado en estos 10 siglos de esta iglesias: costumbres, creencias y hasta el propio santoral. Los de aquel tiempo no creían lo mismo que nosotros, ni miraban y rezaban a las mismas imágenes. Con algunas de ellas ya hemos perdido la comunicación.

El último santuario urbano

La Casa y Asilo de Nazaret fue fundada en 1970 por las Hermanas del Sagrado Corazón, para dar refugio a personas mayores sin hogar ni ingresos, en el uno de los extremos de la ciudad de Almería, en la parte más alta del barrio de Quemadero. Su capacidad de acogida es de 30 personas. Las Hermanas compraron el terreno y luego edificaron el asilo, en una zona repleta de cuevas, algunas de ellas todavía habitadas. El asilo está ubicado sobre la calle de Nazaret, a muy poca distancia de la Peña Flamenca El Morato.

La Hermanas, como muchas otras entidades y órdenes asistenciales, dejaron la gestión del asilo en septiembre de 2022, y fueron sustituidos por los Hermanos Franciscanos de la Cruz Blanca, una fundación privada de acción social y sin ánimo de lucro, creada en 2004 en la ciudad de Sevilla. En la actualidad cuenta con presencia efectiva en varias ciudades españolas, con el fin de ayudar a personas sin recursos, en situación de exclusión social, y ayuda a mujeres en situación de prostitución.

Junto a la Casa Asilo de Nazaret, existe una gruta natural sobre la roca caliza, con un imagen de Nuestra Señora de Lourdes, que es objeto de devoción y culto popular en el barrio. Existen lampadarios para colocar y encender velas blancas de cera, que pueden ser portadas por los propios fieles, o compradas en la misma casa de los Hermanos Franciscanos de la Cruz Blanca. El lugar está cuidado y atendido por voluntarios. Las personas que acuden allí depositan exvotos, flores, plantas y otros objetos de culto. También existe una verja que preserva y delimita el lugar, pero sin horario de apertura o cierre definidos. Todo conforma un pequeño santuario de culto popular, de los que quedan muy pocos en las ciudades españolas.

La zona en la que se encuentra la gruta, tiene abundante vegetación y humedad natural, con enredaderas, y una parra natural. Es un lugar fresco, en la siempre ardiente ciudad de Almería, en la que el Sol concede muy poca tregua.

La gruta está realizada a imagen y semejanza de la gruta de Lourdes en Francia.